No ano de 1531, as naus de Martim Afonso de Souza avistaram Bertioga, que causou encanto aos Portugueses. Mas por motivo de segurança seguiram viagem, indo apontar em São Vicente, no dia 22 de janeiro de 1532.
Neste mesmo ano, Martim Afonso de Souza, enviou João Ramalho à Bertioga afim de verificar a possibilidade de construir uma fortificação para proteger com madeira (espécie de trincheira) a entrada da Barra, ponto de defesa estratégica da região e da vila de São Vicente dos ataques indígenas (tamoios).
Foto..:: Renato Marchesini
Em 1540, Hans Staden, famoso artilheiro alemão, naufragou na costa brasileira e foi levado a São Vicente. Lá, foi nomeado para comandar a fortificação em Bertioga.
Em 1547, a primitiva paliçada de madeira foi substituída por alvenaria de pedra e cal e óleo de baleia, o que originou o verdadeiro Forte que hoje conhecemos. (primeiro forte do Brasil). Que primeiramente era chamado Forte Sant’lago ou São Tiago.
Entre os colonizadores e índios tamoios, os padres missionários jesuítas José de Anchieta e Manoel da Nóbrega tentavam manter a paz. Porém no mesmo ano da Reforma do Forte em 1547 os tamoios que tinham o domínio das terras virgens, sentindo-se ameaçados com a presença dos portugueses e reunidos em 70 canoas iniciavam invasões e ataques a esse núcleo original, que foi reforçado com a construção de uma fortificação.
A resistência aos ataques indígenas teve a frente Diogo de Braga, seus filhos e os aliados guaianazes. Entretanto, logo os demais moradores abandonaram aquelas terras e a fortificação foi destruída pelos silvícolas.
A posição geográfica de Bertioga a tornava ponto estratégico para a defesa da região e motivou os portugueses a refortificá-la. Somente em 1557 foi ordenada a reconstrução do Forte em Bertioga, uma vez que os portugueses necessitavam defender-se do gentio hostil bem como dos franceses estabelecidos no Rio de Janeiro. Foi edificada no continente a Fortaleza de São Tiago (mais tarde São João) pelo fidalgo Antonio Rodrigues de Almeida, sobre ruínas daquela fortificação construída pelos Bragas em 1547.
Foi deste monumento que no ano de 1565, a esquadra comandada por Estácio de Sá, partiu de Bertioga, para a expulsão dos franceses no Rio de Janeiro e posterior fundação da cidade.
E, em 1699, o Forte passa por uma reforma que o deixa com o deixa com o aspecto atual.
Em 1710, o forte serviu como refúgio contra os invasores franceses. O nome do Forte de São João Batista surgiu em 1760, quando a capela foi erguida em louvor a São João Batista.
Outra reforma, dessa vez em sua capela, no ano de 1765 rebatiza a construção com o nome de Forte São João.
O baluarte continua sendo usado pelo exército até os últimos anos do século passado, sendo sua última ocupação militar como quartel dos pelotões de vigilância dos 4º e 6º Batalhões de Caçadores entre 1939 e 1945. Essas unidades fiscalizavam esta parte do litoral brasileiro, devido aos constantes ataques de navios alemães às embarcações nacionais, na época da Segunda Guerra Mundial.
Em 1940, o forte, é considerado o mais antigo do Brasil, foi tombado pelo IPHAN (Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional).
Entre 1945 e 1958, o forte serviu de alojamento ao destacamento da Força Pública local, atual polícia Militar do Estado de São Paulo. Depois de alojar os policiais, recebeu o aval dos Ministérios da Guerra, Marinha e Fazenda para sediar.
Na década de 60, o Forte foi ocupado pelo instituto histórico e geográfico Guarujá – Bertioga (IHGGB), que instalou dentro dele o Museu Quinhentista “João Ramalho”.
A partir de 1962, o monumento foi transferido para a jurisdição do ministério da Educação, Cultura e Serviço do Patrimônio Artístico e Histórico Nacional, atual Instituto Brasileiro de Patrimônio Cultural. A fortaleza fica no Centro da Cidade, à margem do Canal de Bertioga.
O Forte São João é integrante do roteiro Circuito dos Fortes - Para participar deste espetacular roteiro entre em contato com a R9 Turismo. www.r9turismo.com
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