Cogumelos bioluminescentes da Mata Atlântica

 A Mata Atlântica já compreendeu 134 milhões de hectares em todo o Brasil e no Paraguai, Argentina e Uruguai. Hoje a maior parte dos fragmentos desconectados pontilham o Brasil, mas os viajantes podem encontrar a biodiversidade rivalizando com a Amazônia no Vale do Ribeira, a maior área intacta da floresta. Um destaque nesta zona exuberante é a maior concentração de cogumelos brilhantes do mundo.

O professor associado da Universidade de São Paulo Cassius Stevani lidera os visitantes na caça noturna de fungos neon na Reserva Betary do IPBio, um trecho de 60 hectares de floresta tropical dedicado à conservação, pesquisa e turismo sustentável.

Mycena lucentipes é uma das seis novas espécies de cogumelos bioluminescentes encontradas na Mata Atlântica do Brasil.

Foto..:: Henrique Domingos / IPBIO 

Durante o dia, os mycena lucentipes aparecem comuns. Mas à noite, eles emitem um brilho luminoso verde neon e florescem na umidade dos troncos e galhos caídos que revestem o solo da floresta. Foto..:: David Liittschwanger / Nat Geo Image Collection.

Estes pequenos fungos encontrados na Mata Atlântica estão entre as 27 de uma centena de espécies conhecidas de cogumelos bioluminescentes em todo o mundo. Foto..:: David Liittschwanger / Nat Geo Image Collection.

De cerca de 100 espécies de cogumelos bioluminescentes identificadas ao redor do mundo, 27 foram encontradas na reserva. "Enquanto os fungos bioluminescentes podem ser encontrados em vários lugares do mundo, o Vale do Ribeira é o único lugar agora onde podemos encontrar tal diversidade de espécies diferentes em uma área relativamente pequena", diz Stevani, o cientista responsável por trazer maior atenção à bioluminescência dos fungos durante décadas. "Além disso, sabemos especificamente quando e onde encontrá-los".

Os organismos menos estudados que emitem luz visível fria, os cogumelos bioluminescentes, já eram um mistério há muito tempo. Isso mudou em 2015, quando Stevani e uma equipe de pesquisadores do IPBio descobriram porque eles brilham: para atrair insetos e aranhas que ajudam a espalhar seus esporos por toda a floresta.

Stevani, que obteve um doutorado sobre o mecanismo de reação quimioluminescente envolvido nos bastões luminosos, diz que o trabalho do IPBio oferece o potencial para descobrir novas ferramentas para aplicações acadêmicas e comerciais, tais como a capacidade de detectar toxinas no solo e engendrar geneticamente plantas para iluminar nossas casas.

Caminhar por uma floresta úmida no escuro pode ser uma aventura que abre os olhos para os viajantes. Mas experiências como esta também são uma forma importante de preservar a floresta, que abriga 72% da população do Brasil. Isso inclui comunidades que vivem em quilombos, assentamentos rurais fundados por africanos escravizados. 

"Quando não tínhamos turistas aqui, as pessoas recorriam à caça ou à extração do palmito, e isso é prejudicial ao meio ambiente", diz Marina Santos Cruz, uma guia de turismo de São Paulo que está entre os que vivem no bioma.

Cinco séculos de intenso corte de madeira, agricultura e crescimento urbano em cidades como São Paulo degradaram uma das áreas naturais mais ricas do planeta. O crescimento do turismo sustentável proporciona uma alternativa econômica no Vale do Ribeira, uma das áreas mais pobres e subdesenvolvidas de São Paulo, o estado mais rico do Brasil.

"O turismo desperta nas pessoas a importância de preservar a Mata Atlântica, sua beleza e riqueza de organismos", acrescenta Stevani. "Quanto mais as pessoas forem conscientizadas, maior será a força na luta para preservar a floresta".

Fonte..:: National Geograph Brasil