A Diferença de Baleias e Golfinhos = Misticeto e Odontoceto

Por..:: Renato Marchesini 

Para entender a diferença entre baleias e golfinhos, é necessário que se conheça a classificação que estes animais ocupam na biologia:

Imagem..:: Classificação

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Classe: Mammalia

Ordem: Cetacea

Subordem: Odontoceti ou Mysticeti

Tanto as baleias quanto os golfinhos são cetáceos, porém as baleias são cetáceos misticetos e os golfinhos cetáceos odontocetos. Mas o que isso quer dizer?

Existem duas diferenças principais entre as baleias e os golfinhos. As baleias, pertencentes à Subordem Mysticeti, possuem barbatanas para recolher o alimento, ao invés de dentes. Barbatanas são cerdas de material queratinoso que servem como um filtro. Ao abrir a boca para engolir o alimento (principalmente o krill) , vem a água junto, então quando a mesma fecha a boca a água sai e o alimento fica. Já os golfinhos possuem dentes para capturar o alimento.

Imagem..:: Barbatana - Misticeto

 Imagem..:: Krill - Alimento dos Misticetos

A outra diferença entre os golfinhos e as baleias é que as baleias possuem dois orifícios respiratórios no topo da cabeça, e os golfinhos somente um.

 Esqueleto de um misticeto, Eubalaena australis. Notar o agrupamento da mandíbula que abriga as franjas de cerdas ("barbatanas") e o osso pélvico vestigial. Imagem ..:: oocities

 Esqueleto de um odontoceto, Physeter macrocephalus. Notar o crânio desproporcional. Imagem ..:: oocities

O termo “baleia” e “golfinho” na verdade é popular e confunde com freqüência as pessoas. Às baleias refere-se aos grandes mamíferos marinhos, àqueles animais enormes que podem chegar a 33 metros de comprimento, como no caso da Baleia Azul. Já golfinho dá-se o nome para os mamíferos aquáticos de menor porte. Só que tem animais que ficam nesse “meio termo”, podemos dizer. Temos o caso da famosa “baleia assassina”, a Orca. Na verdade ela é um cetáceo odontoceto, pois possui dentes e um orifício respiratório. Podemos dizer que ela está mais para “golfinho” do que para baleia... Temos também o caso da Cachalote, que passaria muito bem como baleia só que, na verdade, também é um cetáceo odontoceto, por possuir dentes ao invés de barbatanas. Só que devido ao seu grande porte – chega até 18 metros – todos chamam de baleia.

Imagens acima ..:: Centro de Conservacion CETACEA Chile

Espero ter elucidado esta diferença para vocês!

Obs: Barbatanas só existem na boca dos misticetos, o que o pessoal chama de “barbatana de tubarão” é, na verdade, a nadadeira do animal, seja ela dorsal, lateral e/ou caudal.

(papo de biologia)